一般来说浮水植物是一个庞大的植物群，粗略的可以从四个分类来进行详细的区分：
一、根固定：水生植物依生长习性来说，可以分成二大类。一类是需要停留在固定的地点，根必须固著在土中，或附著在水下的土壤、岩石。例如：荷花、水稻。另一类则是前面所提的四处流浪的漂流植物，大部份有根却不长在土中，跟著水流、风力到处为家，例如：浮萍。而挺水植物就是属於根需停留在固定地点的水生植物。
二、枝叶硬挺：挺水植物为了要呼吸，所以一定要把叶透出水面才行，所以其植物体通常都较硬挺，而能以本身的力量直立水面。
三、发达的空气管道：挺水植物和其他水生植物一样，都具有发达的空气管道。例如：荷花的叶柄不但有许多的洞孔，其地下茎(莲藕)，也有许多洞孔来储存空气以进行呼吸作用。
四、挺水植物的种类：常见的挺水植物有水稻、莲花(荷花)、慈菇、芦苇、香蒲、灯心草、芋……等，它们通常生长在水田里或湿地上。尤其是香蒲、灯心草可生长在更深的水域里。